El 17 de marzo se celebra anualmente el Día de San Patricio, una fiesta cultural y religiosa que lleva el nombre del santo patrón de Irlanda, San Patricio, y celebra la herencia irlandesa con comida, desfiles, bebidas, tradiciones irlandesas y un surtido de cosas de color verde, con la lógica excepción de la cerveza.
Hoy en día, la fiesta se celebra en todo el mundo debido a la influencia de los expatriados irlandeses, sobre todo en Estados Unidos. Pero su origen no es ni irlandés ni estadounidense, sino colonial español.
¿Quién fué San Patricio?
Resulta sorprendente que Maewyn Succat se convirtiera en el patrón de Irlanda ya que no era religioso de pequeño, ni siquiera irlandés.
Nacido en Gran Bretaña hacia el año 390 d.C., Maewyn creció en el seno de una familia cristiana acomodada, con esclavos y propiedades. A los 16 años, sin embargo, Maewyn fue secuestrado y llevado a Irlanda, donde se convirtió en esclavo y se dedicó a cuidar ovejas durante seis o siete años según distintas versiones. Fue entonces cuando Maewyn se volvió profundamente religioso.
Según la leyenda, Maewyn empezó a oír voces, una de las cuales le decía que escapara a Gran Bretaña. Consiguió embarcarse en un barco, pero cuando se reunió con su familia, la voz le dijo que volviera a Irlanda.
Antes de regresar, se ordenó como sacerdote y se cambió el nombre a Patricius, o Patricio, inspirado en la raíz latina «patr-» de «padre».
En esa época, la mayor parte de Irlanda era pagana y el progreso fue difícil para el misionero: a menudo fue golpeado y encarcelado por la realeza irlandesa y los jefes paganos. Tras su muerte, cayó en el olvido. Pero, poco a poco, la leyenda en torno a Patricio fue creciendo hasta convertirse en el patrón de Irlanda.
A partir de la leyenda, la historia y un poco de cultura pagana celta se fueron dando forma a los principales simbolos que se asocian no solo a San Patricio sino casi también a Irlanda: los duendes (o leprechauns), los shamrocks (un tipo de trébol único), la cerveza verde, las arpas y el corned beef con col (el plato típico del 17 de marzo).
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